José María Francisco Cortizo está considerado como uno de los primeros constructores que hubo en San Rafael. Construyó la mayor cantidad de bodegas en el San Rafael antiguo. Su historia es similar a la de la mayoría de los inmigrantes, con la diferencia de que su trabajo fue distinto, él no se dedicó al cultivo de la tierra sino a levantar los edificios para contener las cosechas.
Nació en España, en una pequeña aldea conocida como Barro de Aren, en Pontevedra, Galicia, en 1886.
Desde pequeño comenzó a trabajar en la construcción, tal vez porque era la ocupación de su padre, pero viendo que no había porvenir en España, con sólo 21 años decidió viajar a América.
Descendió del barco en Río de Janeiro en 1907. En el trayecto en el barco sus compañeros de viaje le habían pintado a Brasil como un país donde existía mucho trabajo y se hacía dinero fácil. Trabajó un tiempo, pero no le agradó el clima ya que hacía mucho calor, por lo que al año siguiente se trasladó a Buenos Aires. Al llegar al área de inmigración, solicitó un pasaje para Mendoza, donde ya vivían sus primos, las familias Cebrián y Cortizo.
En el norte de la provincia se desempeñó en su profesión de albañil durante un tiempo, trabajando en la Bodega Escorihuela. Posteriormente hizo varios trabajos en los alrededores de la capital, especialmente piletas para bodegas y los chalets para los propietarios.
Le habían hablado tanto de San Rafael que decidió trasladarse al Sur y lo hizo justo en un día especial: el 16 de mayo de 1910, fecha en que se veía en el cielo al cometa Halley, día que para muchos significaba el fin del mundo, en que ocurrirían muchos males para la tierra, por lo que mucha gente se suicidó antes de ver los horrores de los que se hablaba. Nada pasó y para él fue el comienzo de una vida mejor.
Comenzó su trabajo de constructor con el Bar Colón. Este edificio fue el primero con dos plantas que hubo en San Rafael y fue muy conocido por la juventud de la época, ya que en su sala alta se realizaban concurridos bailes y siempre el piso del salón se movía al ritmo de la música, pero nunca se cayó. Fue destruido por un incendio en la década del '50.
También levantó la Casa Marín, situada cerca de la anterior, que hace poco fue destruida por la fuerza de la piqueta, y donde hoy se levanta un moderno edificio.
Construyó dos canchas de pelota, una en la San Martín 230 y otra en calle Francia 50. También la casa de don Benito Bentos, al lado de la bodega, en Las Paredes, en la calle que lleva ese nombre. Además, construyó puentes y compuertas para el canal Las Paredes.
Hizo la bodega de Narciso Carriles en El Toledano; y la del señor Milutino Martínez en calle Rawson, de la que hoy en día quedan unas pocas paredes y el tanque de agua, pero el techo ya ha desaparecido.
Hizo piletas para guardar el vino para José Herrero en El Cerrito. Un galpón a Marcos Viñuela para su bodega. Edificó la bodega del Escorial para la firma Canale, Traversaro y Bargna y tres casas para contratistas cerca de la bodega.
No sólo bodegas
Una vez construido el canal Perrone levantó las compuertas para regularlo.
Construyó la bodega y también las piletas de don Francisco San Juan en Las Malvinas. A don Muñiz le hizo la bodega en Las Malvinas. Al francés don Pablo Achard le construyó la bodega y la casa en Rama Caída, también a don Lucio Eraso, español, le levantó la bodega y casa de familia en Cañada Seca. La bodega se llamó “San Esteban”.
Arregló las piletas de don Ricardo Uber e hizo las compuertas en el Canal Goudge para poder embalsar y derivar el agua.
Construyó la bodega, piletas y 4 casas para contratistas en la finca de don León Pagola, un señor que era de Buenos Aires. La misma estaba en la Llave Nueva, que hoy pertenece a la Cooperativa Goudge. Edificó la bodega de Ramón Álvarez, en la Llave Vieja, también cuatro casas para contratistas, la caballeriza y un pozo para extraer agua.
A don Luciano Debón, que ya tenía su bodega, le edificó una hermosa casa. También construyó desarenadores y compuertas del canal Babacce y del canal Bombal.
Contrajo enlace con Paulina Cebrián, de este matrimonio nacieron 8 hijos: Manuel fue el mayor y falleció muy joven ahogado en el río Grande, José, casado con Anita Lafalla (de quien es hijo mi sobrino Pepe Cortizo), Ana, quien contrajo enlace con Oscar Catalán, Josefa, Victoria, casada con Alberto Muñoz, Gumersinda, que contrajo enlace con Armando Barcia (fueron los padres de Diana, quien me brindó la mayoría de los datos), María, casada con Pedro Argüello y Oscar, el menor, que contrajo enlace con una joven de General Alvear llamada Luisa Antunez.
El final
Cuando ganó dinero suficiente se compró un moderno coche, pero a partir de cierto momento lo manejaba su hijo José, ya que a él se le habían desarrollado cataratas en los ojos y no veía bien.
Fue también el constructor de la glorieta del Prado Español y del edificio del Tiro Federal. No paró nunca de levantar edificios, colaborando con el desarrollo del naciente San Rafael, su profesión no la abandonó nunca y hasta sus últimos días de vida trabajó como albañil.
Cuando fue notando que las fuerzas decaían se hacía acompañar por sus nietos mayores hasta un gran palomar que había construido y donde tenía centenares de palomas.
En calle Ortiz de Rosas levantó también su casa, enorme, ya que tenía una gran familia. Allí vivió con su esposa y sus hijos.
Viajó a España varias veces a visitar a la familia que había quedado en Galicia y en el año 1965 lo hizo por última vez, en el barco argentino Libertad.
Falleció en San Rafael el 10 de octubre de 1979 y su esposa el 29 de mayo de 1982.
Varios de sus hijos aún viven y tanto ellos como los nietos lo recuerdan con mucho cariño.
Fuente: Diario UNO Textos: María Elena Izuel
